Grande et petite histoire de la Comédie-Française : Le siècle des Lumières

« Si je me suis lancé dans la rédaction de ces textes - et avec quel

bonheur ! -, c'est d'abord que la passion du théâtre n'a cessé de

m'habiter depuis l'enfance. C'est aussi que j'avais très envie de me

retremper dans l'histoire de ce théâtre, qui se confond depuis plus de

trois siècles avec celle de la nation : comme elle tumultueuse, comme

elle aussi harmonieuse et déchirée, comme elle enfin riche en person­-

nalités puissantes ou gracieuses, complexes ou singulières.

Enfin, je n'ai pu résister à l'attirance que la Comédie-Française a

toujours exercée sur moi. Je ne connais aucun lieu où présent et passé,

rêve et réalité s'entremêlent avec plus de poésie. Comme si la magie de

la scène répandait ses sortilèges sur tout ce qui l'environne.

Pour moi, nulle hésitation possible : cette histoire ne pouvait s'écrire

autrement qu'en dialogues. Trois éléments étaient donc nécessaires

un thème, des personnages, un décor.

Pour les thèmes, je n'avais que l'embarras du choix entre les grandes

dates, les événements majeurs, les figures marquantes qui ont jalonné

son destin, depuis la création des Comédiens du Roi en 1680 jusqu'à la

réconciliation générale du 30 mai 1799, après la tourmente révolu­-

tionnaire. Quant aux personnages, la plupart sont historiques, certains

de mon invention. Si j'ai pris quelques libertés avec ce que disent les

uns et les autres, en revanche les faits rapportés sont tous rigoureu­-

sement exacts. Restent les cadres de l'action que j'ai voulu aussi variés

que possible. Ainsi, vous pourrez assister à la guerre des Comédiens­

Français et Italiens, entendre Voltaire prodiguant ses conseils au jeune

Lekain, savourer votre chocolat au Procope où se fomentent les

cabales, vous glisser dans le salon de Mme Geoffrin où se commentent

les dernières pièces, dans l'alcôve de Mlle Clairon où se bousculent ses

adorateurs, ou dans la loge de Mlle Saint-Val qui ne décolère pas

contre sa rivale, Mme Vestris. Vous assisterez à une répétition du

Barbier de Séville, sous la direction de Beaumarchais, et à l'apothéose

de Voltaire en 1778 ; vous entendrez le marquis de Sade se plaindre des

comédiens, Robespierre défendre leurs droits, Olympe de Gouges les

houspiller vertement. Et bien d'autres choses encore, qui vous feront

vivre dans l'intimité du Théâtre-Français au siècle des Lumières,

devant et derrière le rideau. »

M. L.