Le periple d'ulysse

Dans le sillage d'Ulysse, partir ! Avec l'auteur et ses collègues hellénistes, linguistes, historiens et navigateurs, embarquer pour une expédition de recherche sur un grand voilier moderne ! Depuis Ithaque et la mer Ionienne, traverser la mer Egée, comparer les routes possibles pour parvenir jusqu'à Troie, débarquer sur les sites archéologiques, repérer les ports des Achéens au pied des tombes-tumulus. Puis rembarquer pour la mer de Thrace, descendre toutes voiles dehors jusqu'au cap Malée et, comme Nestor, retrouver la Pylos des Sables. Ulysse, lui, a été poussé par la tempête jusqu'au pays des Mangeurs de Lotus, sur les côtes libyques. Lors d'une autre expédition, chercher en Méditerranée occidentale les sites hantés par les Cyclopes, par les Lestrygons, par Eole, par les monstres Charybde et Skylla. Retrouver les lieux habités par les déesses et les princesses, par Circé, par Calypso, par Nausicaa, et revenir enfin à Ithaque, dans les tempêtes du détroit d'Otrante !

L'Odyssée n'est pas seulement une belle fiction : c'est la mémoire des routes maritimes à l'époque où les princes grecs du XIIIe siècle avant Jésus-Christ lançaient leurs premières expéditions de découverte et de commerce, une mémoire dont Homère fixe la forme écrite au VIIe siècle en vers inoubliables. Cartes des courants et des vents sous les yeux, texte grec en mains, on s'en convainc : l'Odyssée est plus qu'une épopée pleine de bruit et de fureur, c'est aussi et surtout un périple, un flot torrentiel d'informations ethnographiques et nautiques à déchiffrer.

Après avoir enseigné la philosophie et mené des recherches de terrain variées en Tunisie et en Turquie, Jean Cuisenier a dirigé pendant vingt ans le Musée national des arts et traditions populaires et le Centre d'ethnologie française du CNRS. De ses travaux personnels sur le domaine français et sur l'Europe centrale, il a tiré de nombreux ouvrages, dont Mémoire des Carpathes (Plon, «Terre humaine» , 2000). Il dirige la revue trimestrielle Ethnologie française et la collection «Ethnologies» aux Presses universitaires de France.

Des cinquante années de recherches et de navigations conduites en Méditerranée, des deux expéditions en voilier qu'il a dirigées en 1999 et en 2000 pour une nouvelle interprétation de l'Odyssée d'Homère, il rassemble les résultats dans ce Périple d'Ulysse.