Le silence des chagos

Diego Garcia : un nom qui évoque des conflits récents, une île d'où partent les bombardiers américains, les B52. Mais la plupart d'entre nous ignorent que la population de l'archipel des Chagos auquel appartient Diego Garcia fut expulsée par les Britanniques dès 1966, vers Maurice, d'abord par la ruse puis par la force. À Port-Louis, le gardien du port connaît bien Charlesia : depuis des années, cette femme qui porte un fichu rouge serré sur les cheveux vient là régulièrement, elle s'approche du quai et fixe la mer. Elle scrute l'horizon, tout en sachant qu'aucun bateau ne la ramènera dans son pays. Diego Garcia n'est plus qu'un souvenir, la nostalgie douloureuse d'une vie simple, rythmée par la production du coprah, les jeux des enfants, le cari de tortue et le séga dansé le dimanche. Elle est venue à Maurice en 1967, parce que la santé de son mari nécessitait une hospitalisation, et n'a jamais pu en repartir. Quelques années plus tard, le "Nordvaer" effectuait une dernière traversée vers Maurice : les derniers habitants de l'archipel n'avaient disposé que d'une heure pour rassembler quelques effets dans leurs ballots avant de devoir s'y embarquer. C'est sur ce bateau que naquit Georges Désiré le 2 juin 1973. Il grandit dans une bicoque en tôles, découvrant peu à peu le drame de ses parents, et de son entourage. A travers le destin croisé de Charlesia et de Désiré, Shenaz Patel raconte la douceur de la vie dans les Chagos, la déportatio n des Chagossiens et leur existence de parias à Maurice aujourd'hui. Elle se tient en retrait de ses personnages, parvient à faire entendre leur voix, à laquelle elle prête son écriture à la fois légère et inquiétante. Shenaz Patel est née le 29 juillet 1966 à Rose Hill, Ile Maurice. Journaliste, elle est responsable des pages Culture et société dans un des principaux magazines mauriciens. Son premier roman, Le Portrait Chamarel, publié par les Editions Grand Océan de la Réunion, a remporté le Prix Radio France du Livre de l'Océan Indien 2002, décerné par un jury de lecteurs présidé par JMG Le Clézio. Sensitive, "un deuxième roman poétique et rageur" (Les Inrockuptibles), a paru en 2003 à l'Olivier.