Une matière inflammable

« J'ai toujours été intéressé par le mélange de l'actualité et de la fiction en littérature. S'il y a une légitimité littéraire à écrire sur les personnages réels qui hantent nos écrans aujourd'hui, c'est parce qu'ils sont aussi la matière dont sont faites nos vies et que ne pas s'en emparer est une forme d'impuissance. Quel romancier ne serait pas attiré par cette chose étrange et remarquable connue sous le nom d'affaire Strauss-Kahn par exemple ? Et pourtant comment le faire sans rédiger la chronique pâlotte de ce que l'on a déjà lu dans la presse ou vu à la télé ? Comment le faire sans le décider artificiellement ? C'est tout le défi. » M. W.

Début des années 1990 : le narrateur, Frank Schreiber, trente ans, devient l'intime d'un couple d'amis de sa famille, Patrick et Paula Zimmermann. Patrick, plus âgé que Frank d'une quinzaine d'années, est un ancien trotskyste, économiste et auteur de livres à succès  ; Paula, plus jeune, sur qui pèse l'ombre de la Shoah, a été modèle, photographe, et traîne son ennui cynique dans les soirées mondaines.
Frank, qui, après s'être révolté contre son milieu social, cherche à le réintégrer, accepte de devenir le « nègre » de Patrick. Il ne tarde pas non plus, dans la foulée, à succomber aux charmes de Paula et à se persuader qu'il en est amoureux. Mais les choses sont elles si simples ? Quels sont les liens de Patrick avec le fringuant ministre de l'Industrie Dominique Strauss-Kahn ? Et combien de vies Paula a-t-elle ? Dans un monde où « rien n'est ce qu'il semble être » et ou « chacun intrigue le plus lorsqu'il prétend ne pas le faire », Frank croit découvrir chez ceux qui l'entourent des zones d'ombres - et chez lui-même bien des ambigüités. À moins qu'il ne les imagine ?
2007-2013 : Sur fond de course à la présidentielle, de scandales publics et de tragédies intimes, Frank, devenu un homme mûr, retrouve le couple auquel il s'est lié dans sa jeunesse. Comprendra-t-il mieux qui ils sont - et ce qu'il est lui-même ?